Wijnen uit Patagonië: Argentinië is meer dan enkel Mendoza
Patagonië is het meest zuidelijke wijnbouwgebied van Zuid-Amerika. Hoewel het een van 's werelds minst voor de hand liggende plaatsen voor kwaliteitswijnbouw is, heeft dit woestijngebied - met zijn koele, droge klimaat - zich goed bewezen voor de productie van elegante rode wijnen van Pinot Noir en Malbec.
De geografische regio beslaat een uitgestrekt gebied - ongeveer twee keer zo groot als Californië - in het zuiden van Argentinië en Chili. Patagonië wordt eerder geassocieerd met dinosaurussen en woestijn dan met goede wijn, maar het heeft een wijnbouwzone die zich 300 kilometer uitstrekt langs de rivieren Neuquen en Rio Negro, van Anelo in het westen tot Choele Choel in het oosten. De zone ligt dichter bij het Andesgebergte dan bij de Atlantische Oceaan, maar bevindt zich op een veel lagere hoogte dan zijn noordelijke neef Mendoza, gemiddeld ongeveer 300 meter boven de zeespiegel.
Copyright: www.winefolly.com
Patagonië is een woestijn, en wijnbouw is alleen mogelijk in de buurt van de rivieren, waar smeltwater uit de Andes overvloedig aanwezig is voor irrigatie. Het klassieke woestijnklimaat met warme dagen en koude nachten verlengt het groeiseizoen in de regio, waardoor de druiven langzamer rijpen en een rijk karakter ontwikkelen met behoud van de zuurtegraad.
Patagonië heeft in de wijnwereld erkenning gekregen dankzij de twee wijnbouwgebieden in het noordelijke deel: de meer gevestigde Rio Negro en het nieuwere, zich nog ontwikkelende Neuquen. Wijnen uit deze twee zones zijn traditioneel meer Europees van stijl dan die uit de centrale en noordelijke regio's van Argentinië, als gevolg van het koelere klimaat en de hogere breedtegraad. Terwijl Malbec nog steeds een centrale rol speelt in de Patagonische wijn, is het de Pinot Noir die het icoon van de regio is geworden. Uitstekende witte wijnen gemaakt van Chardonnay, Sauvignon Blanc en Riesling tonen ook de frisheid van het regionale klimaat.
Copyright: www.winefolly.com
Wijnen uit Neuquen
Neuquen is een zeer jonge wijnproducerende regio op de Patagonische vlakte in het zuiden van Argentinië. Pas sinds het begin van de jaren 2000 wordt hier op commerciële schaal wijn gemaakt, maar de regio heeft al een aanzienlijke groei en belofte laten zien. De regio produceert wijn van goede kwaliteit tot ultra-premium, voornamelijk van Pinot Noir, Malbec en Cabernet Sauvignon.
Officieel beslaat de provincie Neuquen een groot gebied in het noorden van Patagonië, net ten zuiden van het meest productieve wijngebied van Argentinië, Mendoza. Het Andesgebergte loopt langs de westkant van de provincie en scheidt Argentinië van Chili, en de grens met Rio Negro beslaat zowel de zuidelijke als de oostelijke grenzen van Neuquen.
In de praktijk is de wijnbouw beperkt tot een gebied van 1.400 hectare rondom het stadje San Patricio del Chana aan de rivier de Neuquen. Ongeveer 85% van de druivenproductie van het gebied bestaat uit rode rassen, waarbij Malbec, Cabernet Sauvignon, Merlot en Pinot Noir het meest geschikt zijn voor het terroir. Populaire witte rassen zijn Chardonnay en Sauvignon Blanc.
De eerste commerciële wijngaarden in de regio werden pas in 1999 aangeplant, nadat wijnproducenten werden aangemoedigd door het internationale succes van de wijnen van Mendoza. Een groot gebied aan de rand van de Neuquen rivier werd ontwikkeld en beplant met wijnstokken - de eerste grootschalige wijnoogst werd uitgebracht in 2003.
Het wijnbouwgebied van Neuquen verschilt duidelijk van de rest van Argentinië. De hoogte is hier slechts ongeveer 300 meter boven de zeespiegel - relatief laag voor een land waar de hoogste wijngaarden op een hoogte van ongeveer 3000 meter liggen. Het klimaat is aanzienlijk koeler dan in Mendoza, en de Andes, 240 kilometer naar het westen, heeft weinig tot geen invloed op de wijnbouw in Neuquen.
Sterke woestijnwinden en hete zon zorgen samen voor een klimaat in Neuquen dat voldoende gematigd is voor de wijnbouw. Warme, zonnige dagen worden gevolgd door felle woestijnnachten, en de daaruit voortvloeiende dagelijkse temperatuurschommelingen verlengen het groeiseizoen. Dit geeft de druiven de tijd om fruitcomplexiteit te ontwikkelen zonder de zuurgraad op te offeren, en de wijnen zijn daardoor goed in balans.
Dit winderige deel van de woestijn wordt gevoed door de Neuquen rivier, die smeltwater uit de Andes aanvoert om de wijngaarden te hydrateren. De stenige alluviale bodems zijn goed gedraineerd, waardoor de wortelsystemen diep in de grond kunnen groeien om toegang te krijgen tot belangrijke mineralen en hydratatie. De gezonde wijnstokken die hierdoor ontstaan, produceren druiven van hoge kwaliteit met een uitstekende concentratie aan suikers en zuren.
